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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Spanish » Entry by Stephen McCann


Source text in English

Translation by Stephen McCann (#26249)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Las vacas gordas han vuelto a Silicon Valley. Los parques empresariales que bordean la carretera 101 vuelven a adornarse con las insignias de optimistas empresas emergentes. Los alquileres están por las nubes, al igual que la demanda de lujosas segundas residencias en pueblos turísticos como Lake Tahoe, un indicador de las fortunas que se están acumulando. La zona de la bahía de San Francisco vio nacer la industria de los semiconductores y también las empresas de informática e internet que aparecieron a raíz de ello. Sus magos nos han brindado muchas de las maravillas que han revestido de futurismo nuestro mundo, desde teléfonos con pantallas táctiles, hasta búsquedas instantáneas en grandes bibliotecas, pasando por la posibilidad de pilotar drones que se encuentran a miles de kilómetros. El resurgimiento de su actividad económica a partir de 2010 hace pensar que el progreso sigue en marcha.

Por lo tanto, puede resultar sorprendente que algunos opinen que Silicon Valley está estancado, o que el ritmo de la innovación ha ido aflojando desde hace décadas. Peter Thiel, fundador de PayPal y primer inversor externo en Facebook, dice que la innovación en EEUU está "entre moribunda y muerta". Ingenieros en múltiples campos comparten parecidas sensaciones de desilusión, y un pequeño pero creciente grupo de economistas considera que el impacto económico de las innovaciones actuales puede ser notablemente menor que las del pasado.

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En todos los ámbitos están surgiendo innovaciones impulsadas por el abaratamiento de la capacidad de procesamiento informático. Los ordenadores comienzan a entender el lenguaje natural. Ya podemos controlar los videojuegos simplemente mediante los movimientos de nuestros cuerpos, una tecnología que pronto podría aplicarse en el mundo de los negocios. La impresión 3D tiene la capacidad de producir objetos cada vez más complejos, y puede que pronto empiece con tejidos humanos y otros materiales orgánicos.

Los pesimistas de la innovación podrán rechazar todo esto, diciendo que son promesas inalcanzables, pero la idea de que el crecimiento liderado por la tecnología debe continuar sin cesar o de lo contrario decaer constantemente, en vez de experimentar altibajos, no concuerda con la evidencia histórica. Chad Syverson, de la Universidad de Chicago, señala que el aumento de la productividad durante la era de la electrificación fue irregular. El crecimiento progresó lentamente durante un período de importantes innovaciones eléctricas entre el final del siglo XIX y el principio del XX, y luego se disparó.


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