Wer schleuderte wohl die erste, geschichtsträchtige Tomate, die die La Tomatina Revolution ins Rollen brachte? Die Wahrheit ist: niemand weiß es. Vielleicht war es eine Rebellion gegen Franco oder ein aus dem Ruder gelaufener Karneval. Am beliebtesten ist die Erklärungsvariante, wonach im Jahr 1945 eine Gruppe Ortsansässiger, während der Los Gigantes Feierlichkeiten (ein Festumzug mit riesigen Puppen aus Pappmaché), nach einer Möglichkeit suchten, durch Randale Aufmerksamkeit zu erregen. Ihnen begegnete zufällig ein Gemüsekarren und sie begannen, mit reifen Tomaten zu werfen. Arglose Schaulustige beteiligten sich, bis die Situation in ein gewaltiges Handgemenge unter Beteiligung fliegender Früchte mündete. Die Anstifter mussten den Gemüsehändler entschädigen, aber das verhinderte nicht die regelmäßige Wiederkehr der Tomatenschlacht - und eine neue Tradition war geboren.

Aus Furcht vor gesetzwidrigen Ausschreitungen verhängten die Autoritäten eine Reihe von Verboten, die sie dann wieder aufhoben, nur um sie in den 50er Jahren wieder einzusetzen. Im Jahr 1951 landeten Gesetzesbrecher sogar im Gefängnis, bis ein öffentlicher Schrei der Entrüstung ihre Freilassung erwirkte. Am meisten Aufsehen erregte die Übertretung des Tomatenbannes im Jahr 1957. Befürworter der Tomatenschlacht veranstalteten zum Hohn ein Tomatenbegräbnis komplett mit Sarg und feierlicher Prozession. Daraufhin beschloss der Gemeindevorstand, mit dem Strom zu schwimmen, ein paar Regeln zu erlassen und die schrullige Tradition zu akzeptieren.

Obwohl die Tomaten eindeutig im Mittelpunkt stehen, bereitet eine Festwoche auf die entscheidende Schlacht vor. Es ist ein Fest zu Ehren der Schutzheiligen von Buñol, die Jungfrau Maria und der heilige Louis Bertrand; Paraden, Musik und Feuerwerk gepaart mit typisch spanischer Fröhlichkeit. Um Kraft für die dräuende Rauferei zu tanken, wird am Vorabend der Schlacht eine riesige Paella serviert, prominenter Auftritt für ein Kultgericht aus Valencia bestehend aus Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl.

Mittlerweile kann dieses zügellose Fest ein gewisses Maß an Ordnung vorweisen. Die Organisatoren sind sogar so weit gegangen, eine spezielle, schlecht schmeckende Tomatensorte nur für dieses Ereignis zu züchten. Das Fest beginnt gegen 10 Uhr morgens, wenn Teilnehmer sich abmühen, als Erste einen Schinken zu ergattern, der ganz oben auf einem eingefetteten Pfahl thront. Schaulustige greifen zu Gartenschläuchen und bespritzen die Kletterer mit Wasser, während sie singend und tanzend durch die Straßen ziehen. Wenn die Kirchenglocke zwölf Uhr schlägt, rollen Lastwagen mit Tomaten in die Stadt und die Sprechchöre "To-ma-te, To-ma-te!" gewinnen an Lautstärke.

Dann beginnt das Wichtigste, nach dem Schuss aus einer Wasserkanone. Dies bedeutet grünes Licht für das Zerquetschen und Abfeuern von Tomaten im erbarmungslosen Angriff auf die Mitstreiter. Langstreckenraketen im hohen Bogen, Nahkampf-Attentäter und Mittelstrecken-Hakenwürfe. Egal, welche Technik Sie anwenden, wenn es vorbei ist, werden Sie arg verändert aussehen (und sich auch fühlen). Ungefähr eine Stunde später bleibt tomatengetränkten Bombenwerfern nichts weiter übrig, als in einem Meer aus matschigem Straßensalsa zu spielen, in dem kaum mehr etwas Tomatenähnliches zu finden ist. Ein zweiter Kanonenschuss beendet die Schlacht.