Wer warf jene erste schicksalhafte Tomate, die die Tomatina-Revolution auslöste? Tatsächlich weiß das niemand so genau. Vielleicht stand am Anfang eine Rebellion gegen Franco, oder einfach ein Festumzug, der außer Kontrolle geriet. Der populärsten Version der Geschichte zufolge wollten im Jahr 1945 beim Festival der Gigantes (einer Parade riesiger Papiermaschee-Puppen) ein paar Anwohner eine Prügelei anzetteln, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Zufällig kamen sie am Karren eines Gemüsehändlers vorbei, also fingen sie an, mit reifen Tomaten zu werfen. Ursprünglich unbeteiligte Zuschauer wurden mit einbezogen, bis die Situation zu einer veritablen Tomatenschlacht ausartete. Zwar mussten die Anstifter dem Gemüsehändler den Schaden ersetzen, doch das verhinderte nicht, dass sich diese Tomatenorgien wiederholten – und eine neue Tradition entstand.

Aus Angst, die Sache könne eskalieren, hat man in den 50er Jahren eine Reihe von Verboten erlassen, abgemildert und erneut in Kraft gesetzt. 1951 wurden Anwohner, die dagegen verstießen, inhaftiert, bis ein Aufschrei der Medien ihre Freilassung verlangte. Der berühmteste Protestakt gegen das Verbot der Tomatenorgie ereignete sich 1957, als Verfechter ein symbolisches Tomatenbegräbnis veranstalteten, einschließlich Sarg und Prozession. Danach beschloss die Lokalverwaltung, sich dem Zeitgeist zu ergeben, erließ ein paar Vorschriften und erkannte die verrückte neue Tradition an.

Die Tomatenorgie steht zwar im Mittelpunkt, doch sie eine Woche lang mit diversen Festivitäten vorbereitet. Mit typisch mediterraner Ausgelassenheit feiert man zu Ehren der Schutzheiligen von Buñol, der heiligen Jungfrau Maria und des heiligen Ludwig Bertrand. Mit Straßenumzügen, mit Musik, mit Feuerwerk. Damit man für die bevorstehende Schlacht ausreichend gestärkt ist, wird am Vorabend eine Paella – ein valencianisches Gericht mit Kultcharakter aus Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl – von epochalen Ausmaßen präsentiert.

Inzwischen hat sich bei diesem zügellosen Festival ein gewisses Maß an Ordnung etabliert. Die Organisatoren haben sogar extra für dieses alljährliche Event eine spezielle übel schmeckende Tomatensorte gezüchtet. Gegen zehn Uhr morgens geht es los: Die Teilnehmer rennen los und wetteifern darum, einen Schinken von der Spitze eines eingefetteten Pfostens herunterzuholen. Derweil werden sie von singenden und tanzenden Zuschauern aus Wasserschläuchen bespritzt. Wenn die Kirchenglocken zu Mittag läuten, halten die mit Tomaten beladenen LKWs Einzug und das "To-ma-te, To-ma-te!"-Gejohle steigert sich zu einem Crescendo.

Dann signalisiert ein Wasserwerfer mit einem gewaltigen Schuss den Beginn des Hauptevents. Jetzt herrscht grünes Licht für hemmungslose Tomatenattacken, jeder gegen jeden. Kraftvolle Würfe über weite Entfernung, gezielte Pässe aus direkter Nähe oder Hakenwürfe über mittlere Distanz, ganz gleich, welche Technik Sie einsetzen, wenn alles vorbei ist, werden Sie nicht nur anders aussehen, sondern sich auch so fühlen. Noch etwa eine Stunde später liefern sich in einem glitschigen Tomatensumpf völlig durchnässte Kämpfer eine Straßenschlacht mit Tomaten, von denen kaum eine noch als solche zu erkennen ist. Ein zweiter Schuss aus dem Wasserwerfer verkündet schließlich das Ende der Schlacht.