Quem lançou aquele primeiro e fatídico tomate que despoletou a revolução da Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião anti-franquista, ou uma festa popular que ficou fora de controlo. Segundo reza a versão mais popular da história, durante o festival de gigantones de 1945, os residentes almejavam incitar um motim, de forma a granjear atenção. Encontraram uma carroça repleta de vegetais, e começaram a arremessar tomates maduros. Rapidamente, espectadores inocentes começaram a envolver-se, e a cena transformou-se num enorme alvoroço de fruta voadora. Os instigadores tiveram que reembolsar os vendedores de tomates, mas isso não impediu nem a repetição destas lutas nem o nascimento de uma nova tradição.

Na década de 50, as autoridades, receosas de um agravamento descomedido da situação, decretaram, descontraíram e voltaram depois a restabelecer uma série de proibições. Em 1951, moradores que violaram a lei foram encarcerados até que o público indignado apelou à sua libertação. Em 1957 ocorreu a mais famosa afronta às proibições dos tomates, na qual os seus opositores realizaram um funeral do tomate, com caixão e procissão incluídos. Após 1957, o governo local decidiu adaptar-se, definir algumas regras, e acolher a excêntrica tradição.

Apesar de os tomates serem o centro das atenções, existe uma semana de festividades que culminam na batalha final. Trata-se de uma celebração dos santos padroeiros de Buñol - a Virgem Maria e o Santo Luís Beltrão – que conta com desfiles, música, e fogos de artifício à exultante moda espanhola. Para ganhar forças para o alvoroço iminente, é servida uma soberba paelha na véspera da batalha, colocando assim em destaque um prato valenciano de arroz, marisco, açafrão e azeite.

Atualmente, este fogoso festival possui um certo grau de ordem. Os organizadores chegaram até a cultivar uma variedade especial de tomates intragáveis só para este evento anual. As festividades têm início por volta das dez da manhã, altura em há uma corrida em que os participantes tentam agarrar um presunto que está empoleirado em cima de uma vara gordurenta. Espectadores regam os participantes com água enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando os sinos badalam o meio-dia, camiões cheios de tomates entram na cidade, à medida que gritos de “To-ma-te, to-ma-te!” atingem um crescendo.

Depois, com o disparo de um canhão de água, começa o evento principal. É a luz verde para esmagar e arremessar tomates em ataques desenfreados aos outros participantes. Lançamentos curvos de longa distância, assassínios à queima-roupa, e morteiradas de médio alcance. No final, independentemente da sua técnica, vai parecer - e sentir-se – uma pessoa diferente. Quase uma hora depois já não há nada que se pareça com um tomate à vista – aos festivaleiros ensopados em tomate resta apenas um mar de salsa escorregadia onde fazer as suas brincadeiras. Um segundo disparo do canhão assinala o fim da batalha.