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È interessante notare ad esempio come nella lingua inglese l’espressione “accanimento terapeutico” in quanto tale non esista. Ci sono tentativi di traduzione, di esportazione o di nuovo conio del termine italiano (o meglio neolatino), per cui si trova in letteratura un esiguo numero di contributi che parlano di therapeutic obstinacy, di over-treatment, di aggressive medical treatment, ma nella gran parte della letteratura troviamo, in riferimento ai casi di accanimento terapeutico, espressioni apparentemente più neutre come life-sustaining treatment (mezzi di sostegno vitale), life prolonging treatment (mezzi di prolungamento della vita), treatment refusal (rifiuto dei trattamenti), treatment withdrawal/witholding (sospensione/interruzione dei trattamenti), spesso utilizzati, tra l’altro, anche per indicare velatamente l’eutanasia.

Oppure, troviamo l’assai dibattuto termine futility. Futility è in effetti un termine che evoca, come in italiano accanimento terapeutico, connotazioni morali negative, e che è stato definito variamente. Secondo Jecker e Schneiderman sarebbero futili quei trattamenti in cui “la probabilità di portare beneficio al paziente è così labile da risultare irrealistica” oppure in cui “la qualità del beneficio ottenibile è talmente esigua da non rientrare nelle finalità curative della medicina” (Jecker N.S. e Schneiderman LJ, Judging medical futility: an ethical analysis of medical power and responsibility, Camb Q Healthc Ethics. 1995 Winter;4(1):23-35). Si tratta cioè di una definizione prettamente medica, che esprime un giudizio probabilistico altamente critico sui risultati terapeutici (o “curativi”) di un intervento medico.

http://www.fattisentire.net/modules.php?name=News&file=artic...
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Futility: Ethical Topic in Medicine - [ Traduci questa pagina ]
"Medical futility" refers to interventions that are unlikely to produce any significant benefit ... Two kinds of medical futility are often distinguished: ...
depts.washington.edu/bioethx/topics/futil.html - 11k


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Note added at 1 hr (2006-11-07 08:47:42 GMT)
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http://depts.washington.edu/bioethx/topics/futil.html

Ciao Ariella
la definizione completa di "accanimento terapeutico" è:

la messa in atto di procedure mediche "onerose, pericolose, straordinarie o sproporzionate rispetto ai risultati attesi"

che è stato tradotto come:

**medical procedures that are burdensome, dangerous, extraordinary or disproportionate to the expected outcome can be legitimate; it is the refusal of "overzealous" treatment ("Catechism of the Catholic Church" 2278).

In breve, "extraordinary measures".

In uno dei testi fondamentali di etica biomedica (Beauchamp & Childress), viene citata quest'altra definizione:

Extraordinary means are all medicines, treatments, and operations, which cannot be obtained or used without excessive expense, pain, or other inconvenience, or which, if used, would not offer a reasonable hope of benefit.

Il concetto di medical futility (futilità medica) è sicuramente correlato ma si tratta di un principio, mentre l'accanimento terapeutico è un approccio concreto.